Virtuaalinen yhteisö eläkeikäisille – haaveellista haihattelua vai mieletön mahdollisuus?

”Mahtava juttu, jos tällainen saataisiin”, innostuu 69-vuotias mies Itä-Suomesta.

”Ei ole erityisesti tarvetta, kun apua ja tietoa saa helposti kasvotusten”, pohtii puolestaan 85-vuotias nainen Helsingistä. Kohtasin heidät molemmat eri keskustelutuokioissa, joissa teemana oli Vanhustyön keskusliiton uusi hanke. Hankkeessa kehitetään eläkeikäisille suunnattua digitaalista yhteisöä.

Miksi virtuaalista yhteisöä tarvitaan?

Viime vuosina on puhuttu paljon iäkkäiden digisyrjäytymisestä. Huoli on aiheellinen, sillä yhä useampi arjen palvelu toimii vain verkossa. Mutta samaan aikaan tilanne muuttuu nopeasti: Tilastokeskuksen mukaan jo 48 prosenttia 75–89-vuotiaista suomalaisista käytti päivittäin nettiä vuonna 2024 – kun vastaava osuus oli vain 20 prosenttia kaksi vuotta aiemmin.

Verkko ei korvaa kasvokkaisia kohtaamisia, mutta se voi rikastuttaa elämää. Digitaalinen yhteisö voi olla väylä vertaistukeen ja yhteyteen silloin, kun elämänvaihe – kuten eläkkeelle jääminen, leskeytyminen tai omaishoitajuus – muuttaa arkea. Se voi olla myös ikkuna ulkomaailmaan niille, joiden liikkuminen on rajoittunutta tai jotka asuvat syrjäseudulla, missä sosiaaliset kontaktit ovat harvassa.

Rajattomat mahdollisuudet – yhdessä rakennettuna

Kun aloitin työni hankkeessa, olin samaan aikaan innostunut ja utelias. Millainen sisältö oikeasti puhuttelisi iäkkäitä verkossa? Vanhustyön keskusliitolla on jo runsaasti tietoa ja hyväksi todettuja toimintamalleja, mutta niiden toteuttaminen verkossa vaatii soveltamista ja resursseja.

Alkuhämmennyksen jälkeen huomasin, että mahdollisuudet ovat lähes rajattomat. Virtuaalinen yhteisö voisi koota yhteen eri toimijoita ja tarjota alustan, jossa niin ammattilaiset, opiskelijat kuin iäkkäät itse voivat tuoda esiin osaamistaan ja kokemuksiaan. Kyse ei olisi vain tiedon jakamisesta, vaan yhdessä tekemisestä ja osallistumisesta.

Mitä iäkkäät toivovat?

Kesän ja alkusyksyn aikana pääsin keskustelemaan aiheesta seitsemässä pienryhmässä eri puolilla Suomea. Vastaanotto oli rohkaiseva: useimmat pitivät verkkoyhteisön ideaa tarpeellisena ja kiinnostavana.

Monet kuitenkin totesivat olevansa mieluummin tiedon vastaanottajia kuin aktiivisia keskustelijoita. Silti vertaisten välinen vuorovaikutus koettiin tärkeäksi – tärkeämmäksi kuin keskustelu asiantuntijoiden kanssa. ”Eläkkeelle jääminen oli kauhea pudotus. Siihen pitäisi löytää ilo ja elämä”, kuvasi eräs osallistuja osuvasti. Eläkkeelle jäämisen tuoma elämänmuutos nousikin keskusteluissa usein esiin. Uuteen elämänvaiheeseen olisi kaivattu vertaistukea ja vinkkejä.

Lähes kaikki iäkkäät toivoivat sivustolta aivojen aktivointiin liittyvää sisältöä. Muutoin toivottujen teemojen kirjo kattoi monipuolisesti elämän eri osa-alueita terveydestä talouteen. Verkkoyhteisöön toivottiin myös muita kuin ikään sidottuja teemoja, esim. ryhmiä, jotka kokoaisivat samanhenkisiä ihmisiä yhteen kiinnostuksen kohteiden pohjalta.

Askel ideoista todellisuuteen

Keskusteluista ja toiveista on nyt koottu arvokasta aineistoa, jonka pohjalta hanke etenee ideointivaiheesta konkreettiseen suunnitteluun. Iäkkäiden ääntä kuunnellaan ja toiveita huomioidaan jatkossakin hankkeen eri vaiheissa. Tavoitteena on luoda monipuolinen, elävä ja merkityksellinen verkkoyhteisö, joka tukee iäkkäiden osallisuutta ja hyvinvointia – tänään ja tulevaisuudessa.